El misterio como parte de la comprensión del mundo propio y ajeno, los haces de luz como alegorías de la vida, y también el contrapunto a la muerte. Joao Penalva juega con las imágenes, las combina, las fotografía una y otra vez, descontextualizándolas para explicarnos la esencia de la cosas. Su narrativa en ocasiones se fractura, presentando elementos yuxtapuestos que permiten al espectador una latitud de libertad en su interpretación. Las partículas del aire vibran hacia nuestra mirada; otras veces ocurre lo contrario, haciéndonos conscientes de nuestra propia existencia.
Penalva es conocido por sus instalaciones de gran formato en diferentes soportes, así como por sus obras más íntimas con vídeo y proyecciónes, fotografía, sonido, dibujo, pintura, etc. En 2009 recibió el Premio Bryan Robertson de Londres, siendo galardonado también en la Residencia de Artistas de Berlín (2003) y la Residencia Les Récollets (París, 2002), entre otros.